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南为阳,北为阴
山南水北叫做阳,山北水南叫做阴。山是地面形成的高耸的部分,东升西落的太阳光能照射到山的南面,而无法照射到山的北面,所以山南为阳,而山北为阴。我国许多地名也与此有关,如江阴,淮阴,汉阳等。
古人云:山以南为阳,山以北而为阴;水则反之。因为中国位于北半球,以我们的视点来观察太阳会是从东方升起经由南方最后落到西方,山的南面是向阳坡,山的北面是背光坡南面的日照一定较北面充足,所以山南谓阳、山北谓阴。水的部分由于中国地形是西北高然后向东南渐低,河流在流动时会倾向于往东南方向流动,南岸较容易受到河水的侵蚀,形成南湿北干的情形,故称水北为阳、水南为阴。
阴阳原指日光向背,向日为阳,背日为阴。我国位于北半球,山水一般逞东西走向,山水相间,山之南与水之北向阳,故山南水北为阳,反之为阴。《毂梁传·僖公廿八年》:"水北为阳,山南为阳。"许慎《说文解字》:"阴,暗也;水之南,山之北也。"
李吉甫在《元和郡县志》中进一步指出:"山南曰阳,山北曰阴;水北曰阳,水南曰阴。"带有"阴"或"阳"的地名,正是体现其地理方位,如:"华阴"在华山之北,"衡阳"在衡山之南,"江阴"在长江之南,"淮阴"在淮水之南。