一、海胆是什么东西

海胆是一种海洋生物[海洋生物是指海洋里的各种生物，包括海洋动物、海洋植物、微生物及病毒等，其中海洋动物包括无脊椎动物和脊椎动物。]，一般来说都生活在浅水区。从外观来看，它们的形状是球状或者类似于心脏的形状，它们的颜色则是黑色的。它们的外壳非常坚固，上面有黑色的刺。虽然它们不像动物，但其实它们本质上是动物，属于棘皮动物[棘皮动物，是动物的一个门，包括一些古老的海洋动物㠂这个门从寒武纪出现，总共有20000多种类。]门。它们在海洋之中属于杂食性的，可以周围的一些植物，比如藻类植物[藻类植物是一样比较原始、古老的低等植物。]；也可以吃动物，比如蠕虫、水螅等。它们的口中一般来说都有咀嚼器，而且是比较发达的，可以用来咀嚼食物。它们还有消化管[消化管是一条起自口腔延续为咽、食管、胃、小肠、大肠、终于*门的很长的肌性管道，包括口腔、咽、食道、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、结肠、直肠）等部。]，比较长，可以用来消化食物。

在海洋生态系统中，海胆可以发挥非常重要的作用。海胆还是可以食用的，它们的味道十分鲜美，而且营养价值[营养价值（nutritional value）,是指食物中营养素及能量满足人体需要的程度。]特别高。

二、海胆是什么动物

上面已经介绍过，海胆生活在海洋之中，虽然外观不像动物，但其实它们属于动物，不是植物。其实，海胆算是海洋之中一种非常古老的动物了，存在的历史非常悠久，又被称为“海刺猬”、“刺锅子”等。根据科学研究，海胆跟一些海洋生物是近亲，比如海星、海参等。从具体的分类来说，海胆属于棘皮动物门的，也就是一种棘皮动物。棘皮动物都是无脊椎动物[脊椎动物（Vertebrata）是指有脊椎骨的动物，是脊索动物的一个亚门。]，海胆也是一类无脊椎动物。

海胆本身包含的品种比较多，分类一共有20多个目、几百个种类，它们都属于棘皮动物，总体来看分布在世界各地，分布范围十分广泛。