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澳大利亚现有植物12000种，有9000种是澳大利亚特有的；有鸟类650种，450种是澳大利亚特有的。全球的袋类动物，大部分都分布在澳大利亚。可以说澳大利亚是动植物百科全书。

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就是因为澳洲拥有如此多特有的珍稀动植物种类，并且许多都是生物进化史上较古老的物种，比如古老的动物就有袋鼠、鸭嘴兽、考拉、鸸鹋等，所以被誉为世界活化石博物馆。

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然而造就了澳大利亚世界活化石博物馆的原因，主要是因为以下两个重要原因。

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澳大利亚的位置，由于6500万年前，澳大利亚大陆脱离了其他大陆，漂移到了现在的南半球海洋上。因为澳大利亚与其他大陆分离的早，所以许多肉食动物不可能跨洋迁移，这样天敌自然而然就减少了，因而减缓了生物进化的速度。

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澳大利亚的环境，由于长期以来，澳大利亚自然环境比较单一，造就了适合动物们生存的良好环境，导致了动物的生长进化也很缓慢，所以至今还保存着许多古老的物种。