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传说公元前340年，屈原不忍面临亡国之痛投河自尽，为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷用竹筒装米投入江中。粽子便由此改进而来并慢慢成为端午美食，以此纪念屈原。

农历五月初五是端午节。一般认为，它是为纪念古代爱国诗人屈原而产生的。

在《史记》记载，屈原是楚国的大臣。屈原一心想着联和齐国对抗秦国。然而，屈原的想法却遭到了反对，最后屈原遭遇陷害，被贬黜。在流放期间，当屈原得知楚国被秦国攻破之后，伤心欲绝，抱石投汨罗江。

为了不使鱼虾损伤他的躯体，人们纷纷用竹筒装米投入江中。以后，每到这一天，人们便用竹筒装米，投江祭奠，这就是我国最早的粽子—“筒粽”的由来。

为什么后来又用艾叶或苇叶、荷叶包粽子呢?

《初学记》中有这样的记载：汉代建武年间，长沙人晚间梦见一人，自称是三闾大夫(屈原的官名)，对他说：“你们祭祀的东西，都被江中的蛟龙偷去了，以后可用艾叶包住，将五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西。”于是，人们便以“菰叶裹黍”，做成“角黍”。世代相传，逐渐发展为我国端午节美食。

除了纪念屈原一说，端午节吃粽子还有以下几种说法：

说法一：“九子粽”的传说     

清代乾隆皇帝，端午节在宫中吃了九子粽后，龙颜大喜，赞不绝口，欣然赋诗一首：“四时花竟巧，九子粽争新。”九子粽：是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看。并且九种颜色的丝线扎成，形成五彩缤纷。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，民间有吃了“粽子”能得儿子的风俗，故“九子粽”。清代诗人吴曼云，也写有一首赞美九子粽的诗篇：“裹就连筒米宿春，九子彩缕扎重重，青菰褪尽云肤白，笑说厨娘藕复松。”粽子不仅形状很多，品种各异，由于我国各地风味不同，主要有甜、咸两种。甜味有白水粽、赤豆粽、蚕豆粽、枣子粽、玫瑰粽、瓜仁粽、豆沙猪油粽、枣泥猪油粽等。咸味有：猪肉粽、火腿粽、香肠粽、虾仁粽、肉丁粽等，但以猪肉粽较多。也有南国风味的什锦粽、豆蓉粽、冬菇等;还有一头甜一头咸、一粽两味的“双拼粽”。这些粽子均以佐粽的不同味道各异，使得粽子家族异彩纷呈。

说法二：求子

端午节中，人们会互赠九子粽寓意求子。九子粽是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看。并且九种颜色的丝线扎成，形成五彩缤纷。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新婚的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，民间有吃了“粽子”能得儿子的风俗。“粽子”是“众子”的谐音，寓意人丁兴旺。