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春节贴对联的原始意义是为了驱邪、避邪。现在增加了喜庆元素。春联起源于桃符。"桃符"就是悬挂在大门两旁的长方形桃木板。

春联起源于桃符。《后汉书•礼仪志》：桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书神荼、郁垒二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。所以，清代《燕京时岁记》上说：春联者，即桃符也。

唐朝以后，除了传统门神，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。于是，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。

据《宋史•蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：'新年纳余庆，嘉节号长春'，这便是我国的第一副春联。直到宋代，春联仍称桃符。王安石：千门万户幢幢日，总把新桃换旧符之句。宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫春贴纸。

到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

明代，桃符才改称春联。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载：春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。经明太祖提倡，贴春联渐渐成为习俗，一直流传至今。

为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。