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尾牙是福建地区的民间传统节日，商家一年活动的“尾声”，也是普通百姓春节活动的“先声”。每月的初二、十六，是闽南商人祭拜土地公神的日子，称为“做牙”。二月二日为最初的做牙，叫做“头牙”；十二月十六日的做牙是最后一个做牙，所以叫“尾牙”。

“尾牙”是闽台地区的传统节日，这一词语对有些人来说可能比较陌生，又是尾巴又是牙的，怎么就和节日庆典联系到了一起呢？这还要从“牙”的含义说起。

“牙”是中国民间祭拜土地公的仪式。传统习俗中，作生意的人在农历每月初二及十六日，都必须准备一些三牲四果、香枝与纸钱等、祭拜地基主（土地最早的主人）以及土地公，在牲礼当中不可少的是一只雄鸡拔毛煮熟的白斩鸡，这是用来象徵生意兴隆的。而祭拜後的菜肴可以给家人或员工打打牙祭，因此也称为“作牙”；农历的二月二日是头牙，十二月十六日是尾牙。

作牙

“作牙”的起源出於善良的社会风俗习惯，代代相传。所谓“牙”字，为“牙旗”之简称，因古时荒地满目，未经开垦之地，时有相争开拓，致有格斗、殴打等事发生。为识别起见，各地区（或军旗）之西边，均画有兽牙之形状，如牛角、羊角…等，以代表各地区之人员，或族人，或者军队的标志；至於古代商场的买卖介绍人，往往被称为“牙郎”或“牙侩”、“牵钩仔”，故商人向“牙郎”们请客致谢等方式，拜祭土地公的节目，称为“做牙”。

头牙

头牙也正是土地公的生日，土地公又称福德正神，一般农家在农历二月初二这天举行“春祭”，祈求一年五谷丰收并祝福土地公万寿无疆；八月十五（农历不分日或号）还要祭拜一次，称为“秋祭”，在五谷有了收成时感谢土地公赐给人们的丰收。土地公是老百姓的守护神，崇拜土地公是根源於人类对土地的信仰，主要为求生命繁衍或农作物丰收。在神明里，土地公并不是一个高高在上的神，反而更亲近人间，人们遇见任何问题，都会找上深入民间的土地公，祈求丰收、生意繁荣，就连治病、升官、转职也找他帮忙；台湾的土地公特别多，所以有“田头田尾土地公”的说法。

尾牙

农历十二月十六日为一年中最後一次的祭祀活动俗称“尾牙”。古时有一诗句“一年夥计酬杯酒，万户香烟谢土神”，这是旧时诗人述的尾牙情景。上联“杯酒”是用宋太祖”杯酒释兵权”的典故说东家要辞退夥计；下联是尾牙时节家家户户都在祭祀土地公。民间在二月初二土地公诞辰祭拜之後，东家即宴请夥计，到了十二月十六日”尾牙”这天，商家们为了感谢土地公一年的照顾，都会准备丰富的祭品来酬谢土地公，而祭拜完的东西就会犒赏给员工们。

早期，一般商家或工厂要解雇夥计或工人都利用“食尾牙”这一餐来暗示。不过，旧时的人较为厚道，如果不是夥计实在不行，或是东家的事业经营不佳。是不会随便辞退夥计，辞退的方式也不是发下一张解雇通知或者资遣，都在尾牙宴中暗示，告知员工被解雇。

尾牙-鸡头隐喻

以前尾牙宴的主菜是白斩鸡，雇主将要解聘任何员工，则以鸡头相向，假如被免职的不只一人则执筷子夹起鸡头分别朝向将被“辞头路”者。凡是尾牙鸡头所指员工，即表示不再雇工请他（她）另谋高就，这种暗喻方式劳资双方心照不宣，毋须口头辞退也不必书面通知，这是台湾民间传统的免职风俗。

假如雇主不想解聘任何员工，则将鸡头朝向自己或将鸡头拿掉以示全体慰留。至於尾牙辞退员工为何要以鸡头相向表示，可能因为鸡在民间习俗中是代表“家”和“加”，因为“鸡”在台语中与“家”和“加”同音，因此喜庆宴会通常是以鸡象徵起家或增添福寿之意，“家”也有多出来之意，在尾牙时则以鸡头所指表示多馀之人，应自行离职。

有俗谚形容说：“食尾牙面忧忧，食头牙跷脚捻嘴须”，“头牙”因为没有被辞退的顾虑，所以心情轻松愉很；台语形容一个人的心情轻松悠哉悠哉叫做“跷脚捻嘴须”。

尾牙的发展

春节发展到今天，最流行的风俗是各公司企业在当日举行聚餐晚会和员工联谊活动，称作尾牙宴，还有尾牙聚会、尾牙烧烤、尾牙晚会甚至尾牙舞会等，总之，基本样式是企业宴请员工进行年末的聚餐和联谊，以感谢和表彰员工的辛勤工作。正是富人情味的地方—让员工有心理准备，不致于影响到该名员工的家计生。由于劳工权益抬头，劳资双方都希望能有一个较和谐的关系，所以「尾牙聚餐」时都将「鸡头」朝天（上），以免造成劳资关系紧张。不过，这种风俗已绝迹。除了日益盛行的尾牙聚餐外，按传统习俗，全家人都围聚在一起“食尾牙”。

其实，各公司举办的“尾牙宴”，也在透露着公司财大气粗的讯息，当日公司股票的股价和成交量也会有反响。当然，也有公司是秉承勤俭的传统美德，热闹但不浪费。

尾牙的形式分两种：宴会和晚会。公司规模不大的，通常只办宴会聚餐；规模大且又赚钱的公司，除各部门聚餐外，另办大型歌舞演唱会娱乐员工。

很多地方不过尾牙，但却受到了这种文化的影响。直到改革开放以后，人们还把大吃一顿美食叫做“打牙祭”，就是这种文化的遗存。

英国著名管理学家韩第(Charles Handy)就指出，随着科技的发达，组织越来越虚拟化，高科技带来的影响是需要“高接触”(high touch)，“关键在于信任与默契”，韩第提醒，企业如果没有共同的目标，员工就只会把“自己的目标”放在第一位。很多人已经意识到企业办“尾牙”已不再把它看成传统仪式，而是现代组织管理中的团队激励活动。