二战时曾经有许多著名的武器出现，有些武器甚至被一直沿用到了今天，在很多影视剧中也经常会出现这些著名的武器，其中美国在二战后期使用的M3冲锋枪出镜率非常高。同时这种冲锋枪也是穿越神器，很多影视剧中出现的M3冲锋枪，实际上根本就不符合时代背景。《亮剑》中的山本特工队就使用了这种M3冲锋枪，甚至在《人间正道是沧桑》中，1927年的国民党军队就开始使用这种冲锋枪，而在真实的历史中，这种冲锋枪是1942年底才开始装备美军，可以说大部分出现这种冲锋枪的影视作品都是穿越剧。

作为曾经的贵族，英国人非常看不上冲锋枪这种武器，但是和英国截然相反，美国很早以前就开始研制冲锋枪。在第一次世界大战结束以后不到几年的时间，美国就研制出了大名鼎鼎的汤姆逊冲锋枪，这种冲锋枪的射速极高，不仅受到了美国士兵的喜爱，更是广泛装备于芝加哥的黑帮，所以这款冲锋枪也被人称为芝加哥打字机。但与此同时，这支冲锋枪还有一个致命的缺点，那就是他的造价比较昂贵，即便是财大气粗的美国陆军，也没有能力为所有士兵配备这支冲锋枪。而原本看不上冲锋枪的英国，在战争的初期吃了很大的亏，所以英国人才研制出了大名鼎鼎的斯登冲锋枪。

美国在看到冲锋枪的优良性能以后，也决定研制一款便宜耐用的冲锋枪以作为汤姆逊冲锋枪的补充，于是1942年大名鼎鼎的M3冲锋枪正式诞生。这种枪的设计实际上参考了斯登冲锋枪，机匣是简单的圆筒形，前方的枪管外露，而且这种冲锋枪在外形上和当时的注油工具非常相似，所以美军士兵也将这种冲锋枪称为“注油枪”或者“黄油枪”。这种冲锋枪发射11.43毫米手枪弹，在经过改造以后也可以发射9毫米手枪弹，这种特征在战场上非常有用。由于这种冲锋枪大量使用了冲压件，所以这种冲锋枪的制作过程比较简单，生产成本也要远远低于其他冲锋枪，非常适合部队大批量装备。到了1944年底，又有了改良版的M3A1冲锋枪。

按理来说性能如此出色，价格又如此便宜的冲锋枪应该会替代汤姆逊成为美国陆军的主力冲锋枪，但无论在什么时候，美国陆军装备的汤姆逊冲锋枪数量总是要多于M3冲锋枪。这就让人感到非常奇怪，明明有价格更加便宜的冲锋枪，为什么美国陆军不愿意将汤姆逊全部换成M3呢？实际上在战争后期，这种价格便宜的冲锋枪成为了美国对外军事援助的重要组成部分。

中国远征军在撤退到印度以后，接收了大量的美式装备，当时中国远征军的每一个连拥有18支美式冲锋枪，而炮兵、侦察兵、警卫部队这些特殊部队装备的冲锋枪数量则更多。在二战结束以后，美国更是将战争期间剩余的大量物资都提供给了中国，不过美国提供的时间可能比较晚，因为在1947年的孟良崮战役中，解放军全歼国民党王牌部队74师，在缴获的武器装备中没有一支M3冲锋枪。在新中国成立以后，这种性能优异的冲锋枪也并没有退出历史舞台，很多M3冲锋枪都装备给了民兵部队，一直到上个世纪70年代也没有完全退役，所以这种枪支也可以说是见证了中国从解放到发展的过程。