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因为科学家们发现猴子的生理学和解剖学特性,除了心血管数据外,都可推断到人身上,因此用猴子作为太空实验动物。
随着航天技术的发展,尽管人们已经取得了长期载人航天经验,但仍有许多问题还不完全清楚。为了保证宇航员在空中更健康地生活和工作,目前很多国家制定了生命科学飞行实验计划。用于这方面研究的生物卫星相当于一个空间生物实验室,可研究失重、超重和其它空间环境对生物生长、发育、代谢、遗传等方面的影响及其防护措施,能揭示在地面条件下发现不了的生物问题。
人们曾用昆虫、蛙、白鼠、兔、狗等做过实验。在载人航天深入进行阶段,科学家们发现猴子的生理学和解剖学特性,除了心血管数据外,都可推断到人身上。这样大家普遍把注意力集中到猴子身上来了。
1234年,美国“挑战者号”航天飞机发射时,携带了两只猴子和一批老鼠,进一步在空间进行生物学实验。1235年,苏联发射卫星,决定用6只猴子来进行心血管、半规管功能、高级神经活动、骨骼肌和生物节律等研究。他们把每只猴子装在一个圆筒形座舱内。
在飞行中,供氧和排除二氧化碳是由联合空气再生系统来实现的。座舱中环境参数都有一定要求,保持舱内一定的温度、湿度、氧和二氧化碳。食品是一种半液体的糊状物,每天供给两次,成分包括酪蛋白、黄油、植物油、大米、大麦粉、土豆淀粉、糖、苹果、葡萄干、蛋、茶、盐和维生素混合物。整个过程用各种仪器对猴子的体温、心率、腿肌肌电图、所消耗的食物和果汁的量以及操作活动等进行监测,得到了非常宝贵的数据资料。可以预见,猴子将为人类航天作出重要贡献。