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小行星撞击地球

2020年6月29日发表的一篇英国新研究发现，恐龙灭绝是因为小行星撞击地球，而非火山喷发。该研究证实，在6600万年前的白垩纪时代末期，一颗小行星在现今墨西哥海岸的位置撞击了地球。撞击时释放的粒子和气体阻挡太阳光线长达几十年，造成持续冬季，导致恐龙灭绝。

白垩纪末期，包括恐龙在内的生物大规模灭绝主因是科学界争论不休的话题，有人认为是因为6600万年前一颗小行星撞击地球，有人认为是火山爆发所致。

美国科学期刊《美国科学院学报》2020年6月29日刊登的最新研究指出主因是小行星撞击地球，而非火山爆发。该研究通过建模分析显示了小行星撞击对恐龙栖息地的破坏性影响。

白垩纪末期约75％动植物灭绝，包括恐龙在内，而其主因始终是科学界热烈讨论的议题。一些科学家认为，6600万年前，一颗直径约10公里的小行星撞击地球，墨西哥犹加敦半岛希克苏鲁伯陨石坑就是当年撞击造成的结果。这一派科学家认为，当年撞击造成大量物质喷入大气层，阻挡太阳，引发漫长的寒冷时期，导致大量物种灭绝。撞击后唯一存活下来的恐龙后来进化成鸟类。

一些科学家则认为，印度德干地区火山喷发才是主因，他们主张当时火山喷发造成大规模气候变迁，导致白垩纪末期大量生物灭绝。

英国伦敦大学研究人员表示，他们建立模型，探讨不同的灾难如何影响地球气候与恐龙栖息地等，希望能揭开谜团。研究团队首先研究日照减少5%的状况，这是火山喷发造成二氧化硫与碎片挡住阳光的最严重情况，而该模型显示这种情况不会导致恐龙灭绝，但气温与降雨等因素受到长期影响，恐龙的栖息地会减少。

如果是小行星撞击造成日照量减少10%至20%，恐龙的栖息地将受到破坏，日照量减少15%以上会完全破坏它们的栖息地。

该研究第一作者、伦敦大学研究员奇亚伦萨说，模型显示小行星撞击地球是造成恐龙栖息地全数被破坏、进而导致恐龙灭绝的唯一原因。他表示，即使没有火山喷发，光是小行星撞击地球“就严重到足以消灭全球恐龙栖息地”。

研究团队说，这些发现结合其他研究，包括来自德干地区的化石证据显示包括恐龙在内的动物都曾在高强度的火山喷发中幸存下来，这些研究显示当时生物大灭绝是突发事件。