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迄今为止，没有证据表明人死后还有生命，也没有证据表明死后没有生命。部分科学家看法是，当生命停止后灵魂也消失了，因为神经的活动和新陈代谢如同其他组织器官的活动一样也都停止了。宗教认为灵魂居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，大多数信仰都认为亦可脱离这些躯体而独立存在，不同的宗教和民族对灵魂有不同的解释。

宗教都认为灵魂居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，大多数信仰都认为亦可脱离这些躯体而独立存在，不同的宗教和民族对灵魂有不同的解释。迄今为止，没有证据表明人死后还有生命，也没有证据表明死后没有生命。部分科学家看法是，意识（灵魂）只是大脑的一种综合功能。灵魂（意识）是存在的，但只存在于有生命的活体中，主要是大脑。他们都认定的一点是：当生命停止后灵魂也消失了，因为神经的活动和新陈代谢如同其他组织器官的活动一样也都停止了。

灵魂具有重要的宗教意义，不同的宗教对人死亡后灵魂去向解释不同：

灵魂非永恒说：中国民间的传说，往往把人的生死之间，用灵魂作为桥梁，生是灵魂的投胎，死是灵魂脱离了肉体，把灵魂与肉体的关系，看同房子与屋主一样，老房子坏了，搬进新的房子，房子经常在淘旧换新地搬进搬出，住房子的人，却是永恒不变地来来去去。这也就是说，人是灵魂套上了肉体的东西，肉体可以换了又换，灵魂是一成不变的，以为灵魂就是我们生死轮回中的主体。

其实，正信的佛教，并不接受这一套灵魂的观念，因为这在缘起缘灭的理论上不能成立，站在“生灭无常”的立足点上，看一切事物都是生灭无常的，物质界是如此，精神界亦复如此。用肉眼看事物，往往会发生“成而不变”的错觉，若用精密的仪器去看任何事物，无不都在刹那变化之中，易经所说的“生生”，其实在生生的背后，也包含着死死，也就是生灭变化。灵魂的不变性，灵魂的永恒性，是不可能的，不要说死后没有固定的灵魂，纵然活着的时候，我们的身心也都是活在刹那不停地变了又变而变变不已之中。

灵魂永恒说：死后休眠和复活，到未来某个特定时刻可以复活，例如古埃及和其影响的一神教，在复活前形同消失。死后生命，相信死后会再次轮回，进入新生的人或生物体内，例如印度教和（民间信仰化的）佛教。面临上天的审判死后永生（古希腊和其影响的民间信仰）。死后成鬼（古代中国墨家和古罗马等和其影响的民间信仰），除了伟人成圣外，常人死后灵魂会变成鬼，但不代表是邪恶的，而会保佑子孙，或向杀害本人的坏人报复，所以类似低级的神明。灵魂是生物形体的规则和信息，所以是永存但不是永生（柏拉图主义）。原始宗教的灵魂观灵魂来自一个全能的神灵。在人类的原始宗教中，灵魂的本质就是力量。力量、灵魂和生命是可以彼此互换的观念。这些力量被认为存在于人类和其他生物（包括植物）的生命之中。

以澳洲的原住民为例，他们将灵魂分为内部灵魂（Internal soul）和外部灵魂（External soul）。内部灵魂是整个身体（即物质部份）；外部灵魂则是可以离开身体之外的部份。外部灵魂会离开身体，并会停留在图腾（即生物的替身）上。

科学家认为，灵魂是意识的一种特殊经历，产生是因为量子重力效应作用于大脑微管内，这一过程可以称为Orch-OR效应(意识的客观回归)。 一些科学家提出量子力学理论，濒死体验发生于量子物质形成的灵魂离开神经系统与自然界发生交互，引起大脑微管量子引力效应，进而灵魂进入宇宙。 

判断一个理论是否成熟、是否科学有三大标准。它们分别是：

能否重现原有理论的结果；能否解释与原有理论矛盾的结果；以及能否作出新的、可供检验的预测。

由于无法验证，也无法预言如何验证，"灵魂是存在的“不是科学理论，也不是科学假说，而是个人假说。西方一些国家对灵魂的研究已经积累的丰富的资料，基本肯定了灵魂是生理反应。这些研究包括对濒死体验的研究，对灵魂出体的研究，对灵魂转世的研究，对催眠术的研究等等。尤其对濒死体验的研究，有些实验分析已经非常严谨、规范，有些论文已经发表在世界权威医学杂志《柳叶刀》上，如荷兰心脏病专家隆美尔的论文等。