十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。

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十二生肖

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生肖来源。古文献记载未解决十二生肖的排列顺序源头，古今学者对此众说纷纭。第一种说法是来源于民间传说故事中的生肖排行顺序；第二种说法是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系；第三种是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。目前，对十二生肖的发源主要起于民间传说故事比较赞成，偏向这种学说的人占大多数比例。生肖动物秉性各异，古今学者一直对其选取和排列提出众多观点，但每种观点又难以自圆其说。

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生肖顺序。十二生肖排行顺序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。作为中国民俗文化，十二生肖又成为十二地支的形象化代表，即：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。

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历史记载。子（鼠）丑（牛）寅（虎）卯（兔）辰（龙）巳（蛇）午（马）未（羊）申（猴）酉（鸡）戌（狗）亥（猪）十二生肖源于何时，今已难于细考。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。