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仙人掌是生命力比较顽强的植物，在沙漠中也能生长。日常养护时可以稍旱一点，但不能太涝。它的外表长满了刺，但其实这些刺是它的叶子，既能减少水分的流失，也有御敌的能力。它的花丝是淡黄色；花药黄色；花柱淡黄色；柱头黄白色。

仙人掌生长在贫瘠炎热的沙漠地区，这里水分比较少，但并不影响它的生长。所以在日常养护中，长期不浇水也不会有什么问题。不过它耐旱的特性也导致了比较怕涝，水分太多淹没根部就会导致植株腐烂，所以一定不能多浇水。

仙人掌外表的最大特点就是长满了刺，但其实这些刺是它的叶子。相较于其他叶片较大的植物，它的针状叶更能保留了植株里的水分，避免因光照和高温加剧蒸腾作用。同时这也是保护自身的利器，减少动物对茎部的伤害。丛生肉质灌木，高1.5-3米。上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，绿色至蓝绿色，无毛；刺黄色，有淡褐色横纹，坚硬；倒刺直立。叶钻形，绿色，早落。花辐状；花托倒卵形，基部渐狭，绿色；萼状花被黄色，具绿色中肋；花丝淡黄色；花药黄色；花柱淡黄色；柱头黄白色。

浆果倒卵球形，顶端凹陷，基部多少狭缩成柄状，长4-6厘米，直径2.5-4厘米，表面平滑无毛，紫红色，每侧具5-10个突起的小窠，小窠具短绵毛、倒刺刚毛和钻形刺。种子多数扁圆形，长4-6毫米，宽4-4.5毫米，厚约2毫米，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。花期6-10（-12）月。原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长。通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。