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政治等级制度之一 

“公侯伯子男”是中国古代社会的政治等级制度之一，是中国最早实行的爵位制度。爵位往往就是政治权力的标志，也是古代皇帝对贵戚功臣的封赐，后代爵称和爵位制度往往因时而异。

旧说周代有公、侯、伯、子、男五种爵位，爵即爵位、爵号，是古代皇帝对贵戚功臣的封赐，后代爵称和爵位制度往往因时而异，“公侯伯子男”是中国古代社会的政治等级制度之一，是中国最早实行的爵位制度。先秦爵制与世袭的宗法、分封等制度互为表里，爵位往往就是政治权力的标志。秦以后的爵制（分赐爵与封爵），与先秦爵制的性质有所不同。爵不具备行政职能，主要用来确定皇亲、功臣世袭的政治名位和经济权利。

公

身居高位的天子重臣称公，所见有周公、召公、毕公、明公、井公、毛公、芮公等。可以肯定的称公诸侯，有宋公戌（宋平公）、宋公差（宋元公）、宋公（宋景公）、宋公得（宋昭公）。

侯

西周春秋时代行用最普遍的爵称是侯。金文所见主要是周初始封的周姓诸侯，如（燕）侯、鲁侯、康侯、邢侯、蔡侯、滕侯、虞侯、荀侯、曾侯等。称侯的异姓国君，除与周室关系非同寻常的姜齐以及取而代之的田齐外，大都是周初褒封的前代帝王之后，或者早已存在的“先封”之国，有铸、陈、纪等。齐桓公会盟诸侯一同尊周王以后，周王给予升爵一级的奖励，从侯爵升为公爵。并将女儿嫁给齐桓公，由同姓诸侯鲁公主婚。

伯

西周时代称伯的诸侯，多为文献记载较少的小国之君，有的是畿内封君，如荣伯、井伯、杜伯、单伯、散伯、徵伯、过伯、夷伯等。春秋时代明确称伯的国君，主要有郑伯和曹伯。周平王东迁时秦国护驾有功给予升爵一级的奖励，从子爵改成伯爵。

子

金文中的子明确属于爵称的，主要有北子和沈子。文献中其他诸子，尚无金文印证。楚国国君开始的正式书籍记载为子爵。后来其国君请求该封爵位不成而自封楚王。

男

《春秋》所见男爵仅有许国。1967年陕西长安县马王村出土一件西周晚期的（许）男所作铜鼎，证实许国国君的爵称确为男爵。